Tigre de Sibérie

Le tigre de Sibérie vit surtout dans l'Extrême-Orient russe, autour du fleuve Amour, qui lui vaut son autre nom : tigre de l'Amour. On le trouve aussi dans le nord-est de la Chine.

Il habite des forêts tempérées de pins et d'arbres à feuilles caduques. Les forêts qui bordent les rivières lui servent de couloirs pour se déplacer.

Un grand mâle mesure environ 3 m, queue comprise. En Russie, les mâles sauvages pèsent en moyenne environ 175 kg, les femelles environ 120 kg, et les plus gros mâles ont dépassé les 200 kg.

Il chasse surtout le sanglier et l'izioubr, un grand cerf de la région, mais aussi des chevreuils et des élans. Il s'approche tête baissée, caché par la végétation, puis bondit et mord sa proie à la gorge. Il lui arrive même de s'attaquer à des ours !

Adulte, le tigre vit seul. Il marque son domaine en aspergeant d'urine la végétation et en griffant les arbres. C'est aussi un excellent nageur, capable de traverser de larges rivières.

Ses proies sont dispersées : il lui faut donc d'immenses territoires. Celui d'une femelle couvre de 100 à 400 km², celui d'un mâle jusqu'à près de 1 400 km² !

Après un peu plus de trois mois de gestation, la femelle met au monde 1 à 4 petits en général, aveugles et pesant de 0,8 à 1,6 kg. Quand leur mère part chasser, ils l'attendent seuls dans leur cachette.

Pendant près de deux ans, elle leur apprend à survivre : un jeune peut tuer sa première proie dès 11 mois. Une tigresse n'a donc des petits que tous les deux ans environ.

Le tigre est classé « en danger ». Longtemps chassé, le tigre de Sibérie ne comptait plus que 20 à 30 individus en Russie à la fin des années 1930. Sa chasse y est interdite depuis 1947. Ses menaces :

• le braconnage du tigre et de ses proies ;
• l'exploitation des forêts et les routes ;
• les maladies, comme la maladie de Carré.