Tamarin-lion doré

Le tamarin-lion doré ne vit qu'au Brésil, dans l'État de Rio de Janeiro. Il habite la forêt atlantique, la forêt tropicale de la côte, le plus souvent en plaine, et passe ses journées dans les arbres, entre 10 et 30 m de haut. Pâturages, champs et routes ont morcelé sa forêt : il ne survit plus que dans des îlots, surtout dans le bassin du rio São João, à une centaine de kilomètres de Rio.

Pour les relier, on replante des couloirs d'arbres. Et au-dessus de l'autoroute BR-101, des passerelles relient les cimes des deux côtés : on y a déjà enregistré plus de 700 traversées de tamarins. Un pont couvert d'arbres l'enjambe aussi depuis 2020.

Il mesure environ 26 cm, plus une queue qui peut atteindre 40 cm, et pèse quelque 600 g : c'est l'un des plus grands ouistitis et tamarins. Son pelage orange doré couvre tout son corps, sauf son visage sombre et presque nu.

Il se nourrit surtout de fruits mûrs, sucrés et juteux : on a recensé plus de 160 plantes à son menu. Il y ajoute des insectes, des araignées, des escargots, et parfois de petites grenouilles, des lézards ou des œufs d'oiseaux. À la saison sèche, quand les fruits se font rares, il se rabat sur le nectar des fleurs.

Pour chasser, il plonge ses longs doigts griffus dans les broméliacées, des plantes qui poussent sur les branches, mais aussi dans l'écorce, les trous d'arbres et les feuilles mortes. Et en rejetant les graines des fruits qu'il avale, à une centaine de mètres en moyenne de l'arbre, il aide sa forêt à repousser.

Le tamarin-lion doré vit en groupes familiaux, le plus souvent de 2 à 8 membres, actifs le jour. Chaque groupe défend son territoire, souvent d'une cinquantaine d'hectares, avec des cris et des marques odorantes. Les rencontres entre voisins, surtout tôt le matin, tournent parfois à la bagarre.

Le soir, toute la famille se blottit dans un trou d'arbre pour dormir, à l'abri du froid et des prédateurs : rapaces, félins, serpents ou tayras, de grandes cousines des martres. Et elle change souvent de chambre : rarement la même deux nuits de suite.

En général, un seul couple se reproduit dans le groupe. Après un peu plus de 4 mois de gestation, la femelle met au monde, le plus souvent, des jumeaux, pendant la saison chaude et humide. Ils naissent couverts de poils et les yeux ouverts.

Les premières semaines, ils s'agrippent surtout à leur mère. Ensuite, c'est le père qui les porte le plus, aidé par les autres membres du groupe : la mère ne les prend plus guère que pour les allaiter. Ils commencent à explorer vers 5 semaines et sont sevrés vers 3 mois.

L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) le classe « en danger » : sa dernière évaluation date de 2019. Vers 1970, la déforestation et les captures l'avaient presque fait disparaître. À partir de 1984, 146 tamarins nés en zoo ont été relâchés au Brésil.

Puis la fièvre jaune a frappé : de 2014 à 2018, la population sauvage est passée d'environ 3 700 à 2 500, et près de 9 sur 10 ont disparu dans la réserve de Poço das Antas. Depuis 2021, on vaccine des tamarins sauvages.