🌾 Savanes et steppes

Chaque année, entre la Tanzanie et le Kenya, plus d'un million d'herbivores suivent les pluies et l'herbe fraîche : des gnous surtout, mais aussi des zèbres et des gazelles. Pour avancer, ils doivent traverser la rivière Mara, où les crocodiles les attendent.

Les petits gnous n'ont pas le temps de traîner : ils tiennent debout quelques minutes à peine après leur naissance, et suivent aussitôt le troupeau.

Dans un paysage aussi ouvert, chaque chasseur a sa méthode. Le guépard mise sur la vitesse : plus de 100 km/h, mais seulement pendant quelques secondes. Le lion chasse en groupe, et la hyène tachetée, loin de n'être qu'une charognarde, attrape elle-même la plupart de ses proies.

En face, les proies ont leurs parades : la girafe voit venir le danger de loin, et l'autruche, le plus grand oiseau du monde, court à environ 70 km/h.

Les steppes forment une immense bande d'herbe qui va de l'Europe de l'Est à la Mongolie. Les hivers y sont glacés et les étés brûlants. Le saïga, avec son nez en forme de petite trompe, y vit depuis l'époque des mammouths.

En Amérique du Nord, les grandes prairies étaient le domaine du bison d'Amérique : des dizaines de millions, avant qu'il ne frôle la disparition à la fin du XIXe siècle. Il fait aujourd'hui son grand retour.

Les savanes et les steppes reculent devant les champs et les routes, et la chasse a vidé des régions entières. La girafe a beaucoup décliné, et il ne reste plus qu'environ 7 000 guépards adultes dans la nature.

Mais ce milieu a aussi ses belles histoires : le saïga, au bord de l'extinction il y a vingt ans, compte de nouveau plus d'un million d'individus au Kazakhstan, et le bison d'Amérique est sorti du gouffre.