Salamandre tachetée

La salamandre tachetée vit dans une grande partie de l'Europe, de l'Espagne à la Grèce et du nord de l'Allemagne aux Carpates. En France, on la trouve presque partout, jusqu'à 2 300 m dans les Pyrénées, sauf dans quelques coins des Landes et du pourtour méditerranéen.

Elle aime les forêts de feuillus humides, traversées de petits ruisseaux. En Corse, les salamandres sont d'une autre espèce, la salamandre de Corse, qui ne vit que sur l'île.

Elle mesure 11 à 21 cm, queue comprise, pour 40 à 50 g environ. Sur sa peau noire et luisante, ses taches jaune vif préviennent les prédateurs : « attention, je suis toxique ».

La nuit, elle chasse les petites bêtes du sol : limaces, vers de terre, insectes, araignées, mille-pattes… Il lui arrive aussi d'avaler un petit triton ou une jeune grenouille.

Ses larves, elles, vivent dans l'eau des ruisseaux. Elles y croquent de petits animaux aquatiques : larves d'insectes, minuscules crevettes d'eau douce, vers…

Le jour, elle reste cachée sous du bois mort, des feuilles ou une pierre. Elle sort surtout la nuit, quand l'air est humide : les nuits de pluie, elles sont de sortie en nombre.

Elle passe la mauvaise saison au ralenti, à l'abri du gel, dans une cavité humide. Mais tant qu'il ne gèle pas, elle peut ressortir en plein hiver.

L'accouplement a lieu sur la terre ferme, et les œufs se développent dans le ventre de la femelle. À la fin de l'hiver ou au printemps, elle dépose dans un ruisseau, en général, 20 à 40 larves déjà formées. Elles vivent 3 à 5 mois dans l'eau, puis perdent leurs branchies et sortent sur la terre.

Dans quelques populations du nord de l'Espagne, les petits naissent même déjà terrestres, sans passer par l'eau.

En 2023, l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) l'a fait passer de « préoccupation mineure » à « vulnérable ». En cause : le Bsal, un champignon microscopique venu d'Asie, sans doute avec des amphibiens de compagnie. Il ronge la peau des salamandres et les tue vite.

Aux Pays-Bas, 96 % d'entre elles ont disparu entre 2010 et 2013. En Belgique et en Allemagne, il fait chuter de nombreuses populations. Beaucoup meurent aussi écrasées sur les routes. En France, elle est protégée : interdit de la capturer ou de la tuer.