🌾 Savanes et steppes

Saïga

L'antilope au gros nez · Saiga tatarica

Avec son drôle de nez en forme de petite trompe, on pourrait croire à un animal sorti d'un film de science-fiction. Le saïga a pourtant côtoyé les mammouths ! Rescapé de l'ère glaciaire, il a frôlé l'extinction il y a vingt ans… avant de réussir l'un des plus beaux retours de l'histoire de la protection des animaux.

Fiche express

Taille

60 à 80 cm

au garrot

Poids

25 à 70 kg

les mâles sont plus lourds

Habitat

Steppes d'Asie centrale

surtout au Kazakhstan

Herbivore

herbes et plantes de la steppe

Longévité

6 à 10 ans

dans la nature

Statut

Quasi menacé

après avoir été au bord de l'extinction

Où vit-il ?

Le nomade des steppes

Le saïga vit dans les grandes steppes d'Asie centrale : d'immenses plaines d'herbes sèches, presque sans arbres, très chaudes en été et glaciales en hiver. La grande majorité des saïgas vivent aujourd'hui au Kazakhstan. On en trouve aussi en Russie (en Kalmoukie), en Ouzbékistan et, pour une sous-espèce à part, en Mongolie.

Il y a des milliers d'années, pendant l'ère glaciaire, son territoire allait de l'Angleterre jusqu'à l'Alaska !

Que mange-t-il ?

Un estomac de fer

Le saïga broute les herbes, les petites plantes à fleurs et les arbustes de la steppe. Il est capable de manger des plantes amères, salées ou même toxiques pour d'autres animaux.

Comme la steppe offre peu d'eau, il tire une bonne partie de l'humidité dont il a besoin de sa nourriture, et peut tenir longtemps sans boire.

Protection

Le grand retour

L'histoire du saïga est pleine de rebondissements :

dans les années 1990 et 2000, le braconnage pour ses cornes, utilisées en médecine traditionnelle, a fait chuter sa population de plus de 95 % ;
en 2015, une maladie provoquée par une bactérie, déclenchée par une météo très chaude et humide, a tué environ 200 000 saïgas en quelques semaines ;
depuis, grâce à la lutte contre le braconnage et à la protection des steppes, les troupeaux se sont reconstitués de façon spectaculaire.

La bonne nouvelle

Fin 2023, le saïga est passé de « en danger critique » à « quasi menacé » sur la liste rouge mondiale. Au Kazakhstan, on en compte désormais plusieurs millions. Un vrai succès !