🏞️ Rivières et marais

L'hippopotame passe ses journées dans l'eau pour se protéger du soleil, et sort la nuit pour brouter. Malgré son nom, qui veut dire « cheval de rivière », son plus proche cousin vivant est… la baleine.

En Amérique du Sud, l'anaconda vert, le serpent le plus lourd du monde, guette ses proies les yeux et les narines à fleur d'eau. Et le capybara, plus grand rongeur du monde, s'y baigne en toute tranquillité.

Le castor abat des arbres avec ses dents et construit des barrages qui transforment des rivières entières en étangs. Il avait presque disparu de France il y a un siècle ; il est aujourd'hui de retour dans nos rivières.

Ses étangs profitent à beaucoup d'autres : poissons, grenouilles, libellules comme l'anax empereur, et oiseaux pêcheurs comme le martin-pêcheur, qui plonge comme une flèche.

L'ornithorynque, avec son bec de canard et sa queue de castor, est un mammifère qui pond des œufs. Les premiers scientifiques européens qui l'ont vu ont cru à une farce.

En Amazonie, le hoatzin digère les feuilles en les faisant fermenter, un peu comme une vache, et ses poussins ont des griffes aux ailes pour grimper aux branches. Quant au flamant des Caraïbes, il doit sa couleur orange vif… à ce qu'il mange.

Les zones humides disparaissent trois fois plus vite que les forêts : environ un tiers d'entre elles a été perdu depuis 1970. Barrages, pollution, drainage pour l'agriculture : selon le WWF, les populations d'animaux d'eau douce suivies par les scientifiques ont chuté de 85 % en moyenne depuis 1970.

Mais protéger une rivière, ça marche : la cigogne blanche et le castor, qui avaient presque disparu de France, y sont revenus.