Rhinopithèque de Roxellane

Le singe doré ne vit qu'en Chine, dans les forêts de montagne du centre du pays, entre 1 300 et 3 500 m d'altitude.

Là-haut, l'hiver est rude : la neige peut couvrir le sol jusqu'à six mois par an, et le thermomètre descendre par endroits près de −18 °C. À part l'humain, aucun primate ne supporte des températures moyennes aussi froides !

Le mâle mesure environ 58 à 68 cm sans la queue, pour 16 à 20 kg environ ; la femelle est bien plus légère. Sa queue est à peu près aussi longue que son corps.

Pourquoi un si petit nez ? On l'ignore, mais ce pourrait être une adaptation au grand froid : un nez saillant risquerait de geler.

Jeunes feuilles, bourgeons, fruits, graines, écorce : son menu change avec les saisons. Mais dans bien des régions, son aliment principal, ce sont les lichens qui poussent sur les arbres.

En hiver, quand les arbres ont perdu leurs feuilles, il lui reste surtout des lichens et de l'écorce… et il mange même de la neige !

Actif le jour, il vit surtout dans les arbres. Sa société a plusieurs étages. À la base, la famille : un mâle, souvent trois à cinq femelles, et leurs petits. Vers 3 ans, les jeunes mâles sont chassés et forment des groupes de célibataires.

Plusieurs familles voyagent ensemble en bandes, qui se rassemblent à certaines saisons en sociétés de plusieurs centaines de singes.

Ici, c'est souvent la femelle qui fait les premiers pas, en fixant le mâle du regard ou en le poursuivant ! Après environ six mois et demi de gestation, elle a en général un seul petit, au printemps, couvert de longs poils noirs.

Les autres femelles de la famille le portent, le toilettent et le protègent : de vraies nounous ! Il n'est sevré que vers 19 ou 20 mois : une femelle n'a donc en général qu'un petit tous les deux ans.

Le singe doré est classé « en danger ». Autrefois présent jusque dans l'est et le sud de la Chine, il a reculé à cause de la déforestation et de la chasse pour sa viande, sa fourrure et ses os. Aujourd'hui, la perte de ses forêts reste sa principale menace. Il est protégé au plus haut niveau par la loi chinoise, et environ 95 % des singes dorés vivent dans des réserves.