Quetzal resplendissant

Le quetzal resplendissant vit en Amérique centrale, du sud du Mexique jusqu'à l'ouest du Panama. Son domaine : les forêts de nuages, des forêts de montagne humides souvent noyées dans la brume, où mousses et plantes couvrent les branches. On le trouve surtout entre 1 200 et 3 000 m d'altitude.

Il en existe deux sous-espèces, séparées par les basses terres du Nicaragua.

Il mesure 36 à 40 cm pour environ 200 g. Le mâle est vert émeraude, avec le ventre rouge vif et le dessous de la queue blanc. La femelle n'a pas de traîne.

Le quetzal mange surtout des fruits, en particulier de petits avocats sauvages. Il les cueille en vol d'un coup de bec, les avale tout ronds, puis recrache le gros noyau intact : il aide ainsi ces arbres à se disperser.

Il mange aussi des petites bêtes : insectes, escargots, grenouilles, lézards… Ses poussins en reçoivent beaucoup, surtout les premiers jours, puis les fruits prennent peu à peu le relais.

Malgré ses couleurs, le quetzal passe facilement inaperçu : son vert se fond dans le feuillage, haut dans les arbres. Il vit le plus souvent seul et discret, sauf à la saison des amours, quand le mâle parade en s'élevant au-dessus des arbres.

Après la saison des nids, il descend passer plusieurs mois dans des forêts plus basses, en suivant les arbres en fruits, puis remonte nicher.

Mâle et femelle creusent leur nid à coups de bec dans le bois pourri d'un arbre mort, ou agrandissent un vieux trou de pic. La femelle pond en général 2 œufs bleu ciel, que les parents couvent à tour de rôle pendant environ 18 jours. Les petits s'envolent au bout de 3 à 4 semaines.

Oiseau national du Guatemala, le quetzal figure sur son drapeau. Lors de sa dernière évaluation, en 2023, l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) l'a classé « quasi menacé ».

Sa pire menace : la destruction des forêts de nuages pour le bois, les cultures et l'élevage. Du Mexique au Nicaragua, la moitié des forêts où il niche a disparu entre 1990 et 2021.