❄️ Pôles et banquise

L'Arctique, au nord, est un océan gelé entouré de terres : le Groenland, le Canada, l'Alaska, la Scandinavie et la Sibérie. L'Antarctique, au sud, c'est l'inverse : un continent couvert d'une immense calotte de glace, entouré d'océan.

C'est là qu'une station météo a mesuré la température la plus basse jamais enregistrée : −89,2 °C, à la station russe Vostok, en 1983. Et les deux pôles ne se mélangent pas : l'ours polaire vit seulement au nord, et on ne croise aucun manchot dans l'Arctique.

Chacun a sa technique. Le bœuf musqué cache sous sa longue robe une laine jusqu'à huit fois plus chaude que celle du mouton. Le renard polaire change de pelage : brun l'été, blanc l'hiver pour disparaître dans la neige.

Dans l'eau glacée, le morse et le béluga s'isolent du froid avec une épaisse couche de graisse. Et le lemming de Norvège passe l'hiver sous la neige, dans un nid bien au chaud.

La sterne arctique niche dans l'Arctique, puis file pêcher au bord des glaces de l'Antarctique, avant de revenir : près de 71 000 km par an en moyenne. Ce petit oiseau d'environ 100 g vit ainsi deux étés par an.

Sur la terre ferme, les troupeaux de caribous parcourent des milliers de kilomètres chaque année entre leurs pâturages d'hiver et d'été.

La banquise, c'est l'eau de mer gelée. Elle grandit l'hiver et fond en partie l'été. Depuis le début des mesures par satellite, à la fin des années 1970, la banquise arctique de fin d'été a fortement reculé.

Pour l'ours polaire, qui chasse les phoques depuis la glace, c'est une menace directe : moins de banquise, c'est moins de temps pour chasser. Le morse, qui s'y repose entre deux plongées, est lui aussi classé vulnérable.