🌊 Océans

Poisson mandarin

Le poisson au bleu fait maison · Synchiropus splendidus

Avec ses arabesques orange et bleu électrique, on dirait un petit tableau vivant. Et ce bleu, il le fabrique lui-même : c'est l'un des deux seuls poissons connus dans ce cas ! Long de 7 cm au plus, il n'a pas d'écailles, mais un mucus toxique.

Fiche express

Taille

6 à 7 cm

au plus, le mâle plus grand

Habitat

Lagons et récifs

de 1 à 18 m de fond

Minuscules crustacés

picorés toute la journée

Peau

Sans écailles

mais couverte de mucus toxique

Couleur

Un bleu « fait maison »

fabriqué par ses propres cellules

Statut

Préoccupation mineure

évalué en 2018

Où vit-il ?

Dans les lagons du Pacifique

Le poisson mandarin vit dans les eaux chaudes de l'ouest du Pacifique, des îles Ryukyu, au sud du Japon, jusqu'à l'Australie. On le croise par exemple aux Philippines, en Indonésie, à Palau ou en Nouvelle-Calédonie.

Il aime les lagons abrités et les récifs proches des côtes, où l'eau est calme, entre 1 et 18 m de profondeur. Il y vit au ras du fond, parmi les coraux et les débris de corail.

Son corps

Un petit tableau vivant

Il mesure 7 cm au plus. Son corps est orné d'arabesques orange et bleu électrique, et ses gros yeux saillants ont l'iris rouge orangé.

Un bleu fait maisonSes cellules fabriquent un vrai pigment bleu. Chez presque tous les autres poissons, le bleu n'est qu'un jeu de lumière.

Pas d'écaillesÀ la place, un épais mucus, malodorant et toxique, qui éloigne les prédateurs.

Des nageoires-piedsSes grandes nageoires du ventre, en éventail, l'aident à « marcher » sur le fond.

La voile du mâlePlus grand que la femelle, il a aussi la première nageoire du dos bien plus haute.

Que mange-t-il ?

Un picoreur infatigable

Il se nourrit de proies minuscules : surtout de tout petits crustacés, comme les copépodes et les amphipodes, mais aussi de petits vers et d'œufs de poissons.

Toute la journée, il picore sur le corail, une proie après l'autre, un peu comme un petit oiseau. Sa petite bouche aux lèvres saillantes peut s'avancer vers l'avant pour cueillir chaque bestiole.

Mode de vie

Le marcheur du récif

Lent et timide, il nage peu. Il avance au ras du fond en s'appuyant sur ses nageoires du ventre, pendant que ses petites nageoires des flancs, presque transparentes, battent vite.

Très casanier, il passe ses journées sur un petit coin de récif de quelques mètres carrés. Petit et collé au fond, il est difficile à repérer. Ses couleurs vives serviraient à prévenir les prédateurs : « attention, je suis toxique ! »

La famille

Rendez-vous au coucher du soleil

Presque chaque soir, dans les 20 minutes qui suivent le coucher du soleil, le mâle déploie toutes ses nageoires pour séduire une femelle. Celle-ci préfère un partenaire plus grand qu'elle.

Serrés l'un contre l'autre, les deux poissons montent lentement à environ 1 m au-dessus du récif, libèrent les œufs et la semence, puis redescendent aussitôt. Les œufs partent à la dérive, sans aucun soin des parents.

8C'est le nombre de fois où un mâle peut s'accoupler en une seule soirée. La femelle, elle, pond au plus une fois par soir.

Protection

Trop beau pour être tranquille

En 2018, l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) l'a classé en « préoccupation mineure » : il n'est pas menacé.

Mais il est très recherché pour les aquariums, et ceux qu'on y trouve sont encore surtout pêchés dans la nature. Une pêche trop ciblée pourrait perturber sa reproduction. En plus, il est difficile à nourrir : certains refusent tout, sauf de minuscules proies vivantes.

La bonne nouvelle

Il se reproduit vite : sa population peut doubler en moins de 15 mois. Et on sait désormais l'élever en captivité.

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