❄️ Pôles et banquise

Phoque du Groenland

Le phoque des blanchons · Pagophilus groenlandicus

Une boule de fourrure blanche aux grands yeux noirs, posée sur la banquise : c'est le blanchon, le bébé du phoque du Groenland, sans doute l'un des bébés animaux les plus célèbres du monde. Mais derrière cette frimousse se cache une incroyable course contre la montre : en douze jours seulement, il doit tripler de poids avant que sa mère ne le laisse seul sur la glace.

Fiche express

Taille

1,7 à 1,9 m

pour un adulte

Poids

120 à 140 kg

le blanchon naît à environ 11 kg

Habitat

Atlantique Nord et Arctique

banquise et eaux glacées

Poissons

capelans, morues, harengs… et crevettes

Longévité

Environ 30 ans

dans la nature

Statut

Préoccupation mineure

mais la banquise fond

Où vit-il ?

Un enfant de la banquise

Le phoque du Groenland vit dans l'Atlantique Nord et l'océan Arctique. Il forme trois grandes populations : une au large du Canada (autour de Terre-Neuve et dans le golfe du Saint-Laurent), une dans la mer du Groenland et une dans la mer Blanche, au nord de la Russie.

Son nom latin, Pagophilus, veut dire « qui aime la glace ». Il passe l'été à voyager et à chasser vers le Grand Nord, puis redescend en hiver pour mettre bas sur la banquise.

Que mange-t-il ?

Un plongeur gourmand

Le phoque du Groenland mange surtout des poissons, comme le capelan, la morue polaire et le hareng, mais aussi des crevettes et d'autres petits crustacés. Il plonge régulièrement à plusieurs dizaines de mètres, et peut descendre à plusieurs centaines de mètres de profondeur pour chasser.

Il peut rester une quinzaine de minutes sous l'eau sans respirer. Sous la glace, il sait aussi retrouver les trous qui lui permettent de remonter prendre de l'air.

Protection

Des bébés à protéger, une banquise à sauver

Le phoque du Groenland est encore très nombreux, plusieurs millions, mais il est « quasi menacé » depuis 2025. Il doit faire face à plusieurs dangers :

la fonte de la banquise : les années où la glace est trop fine ou trop rare, beaucoup de petits meurent avant d'avoir appris à nager ;
la chasse, encore pratiquée sur les adultes et les jeunes au Canada, au Groenland et en Norvège ;
la pêche, qui réduit parfois ses proies, et les filets dans lesquels il peut se prendre.

La bonne nouvelle

Grâce à la mobilisation de nombreuses personnes dans les années 1970 et 1980, la chasse commerciale des blanchons est interdite au Canada depuis 1987, et l'Europe interdit le commerce des produits issus du phoque depuis 2009.