Phacochère commun

Le phacochère commun vit dans une grande partie de l'Afrique au sud du Sahara : de la Mauritanie et du Sénégal, à l'ouest, jusqu'à l'Éthiopie, l'Érythrée et la Somalie, à l'est, et vers le sud jusqu'à la Namibie et l'Afrique du Sud. Les scientifiques y distinguent quatre sous-espèces.

Il aime les grands espaces ouverts : savanes herbeuses, brousse peu dense et forêts claires, en général pas trop loin d'un point d'eau permanent. Il évite les forêts épaisses, les fourrés, les déserts et les prairies fraîches des montagnes. Il lui faut aussi des terriers pour dormir et des mares de boue pour se rafraîchir.

Dans les aires protégées, on compte en général de 1 à 10 phacochères par kilomètre carré. Mais au parc national du lac Nakuru, au Kenya, on en a recensé par endroits jusqu'à 77 par kilomètre carré, sur des pelouses d'herbe rase !

Contrairement à la plupart des cochons, le phacochère est avant tout un brouteur d'herbe. À la saison des pluies, il se régale des jeunes pousses tendres des herbes courtes, puis de leurs graines en fin de saison. Pour atteindre l'herbe rase, il se met à genoux et avance parfois ainsi, en se déplaçant sur ses poignets.

À la saison sèche, il se rabat sur ce qui pousse sous terre : bulbes, racines et rhizomes, ces tiges souterraines pleines de réserves, qui lui apportent aussi de l'eau. Il creuse avec son museau et ses sabots, mais pas avec ses défenses, contrairement à une idée répandue. Il mange aussi des fruits, des baies, de l'écorce et des champignons, et à l'occasion des insectes, des œufs ou des charognes.

Il boit volontiers quand il trouve de l'eau. Mais dans certaines régions sèches, il peut s'en passer pendant plusieurs mois grâce à l'eau contenue dans sa nourriture. Il lui arrive aussi de piller des champs de riz ou d'arachides.

L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature, qui tient la liste rouge des espèces menacées) classe le phacochère commun en « préoccupation mineure » depuis sa dernière évaluation, en 2016. Il est répandu dans une grande partie de l'Afrique, souvent abondant par endroits, et vit dans de nombreuses aires protégées. En février 2026, des spécialistes réunis au Kenya pour réévaluer les cochons sauvages d'Afrique ont recommandé de le laisser dans cette catégorie.

Tout n'est pas rose pour autant : dans l'ensemble, ses effectifs diminuent, et personne ne sait combien il en reste dans le monde. Les sécheresses et la chasse, notamment pour sa viande, peuvent le faire disparaître d'une région. Il souffre aussi de la disparition de son habitat, et entre en conflit avec les agriculteurs, dont il abîme les cultures et les clôtures.