🏔️ Montagnes

Percnoptère d'Égypte

Le vautour bricoleur · Neophron percnopterus

Le plus petit vautour d'Europe ne manque pas d'astuce : en Afrique, le percnoptère d'Égypte casse les œufs d'autruche… à coups de pierres ! Ce grand voyageur, qui parcourt quelque 5 000 km pour aller passer l'hiver au Sahel, devrait même l'éclat de sa face jaune vif aux bouses qu'il mange.

Fiche express

Taille

Environ 55 à 70 cm

du bec à la queue ; 1,50 à 1,70 m d'envergure

Poids

Environ 2 kg

de 1,6 à 2,2 kg selon les individus

Habitat

Falaises et milieux ouverts

du sud de l'Europe à l'Inde ; l'hiver au Sahel pour les oiseaux d'Europe

Restes et charognes

mais aussi œufs, petits animaux, insectes… et bouses !

Migration

Environ 5 000 km

entre l'Europe et le Sahel ; en 16 à 19 jours pour un oiseau du Gard

Statut

En danger

évalué en 2021

Où vit-il ?

Des falaises du Midi au Sahel

Le percnoptère d'Égypte niche dans les falaises, du sud de l'Europe et de l'Afrique du Nord jusqu'à l'Inde. En France, il ne niche que dans le Sud : 87 couples en 2024, surtout dans les Pyrénées.

Les percnoptères d'Europe passent l'hiver en Afrique, dans le Sahel. Mais ceux des Canaries, de Minorque et du Cap-Vert ne migrent pas du tout.

Son corps

Le plus petit vautour d'Europe

C'est le plus petit des quatre vautours d'Europe : environ 2 kg, pour 1,50 à 1,70 m d'envergure. L'adulte est blanc, avec les grandes plumes des ailes noires : en vol, il ressemble à une cigogne blanche !

Une face jaune vifSa face n'a pas de plumes : elle est couverte d'une peau nue, jaune à orangée.

Une crinière en batailleDe longues plumes lui font une crinière ébouriffée autour de la tête et du cou.

Une queue en losangeSa queue blanche, en forme de coin, permet de le reconnaître en vol.

Un jeune tout brunLe jeune est brun sombre : il lui faut quatre à cinq ans pour devenir blanc.

Que mange-t-il ?

Casseur d'œufs et mangeur de bouses

Il mange de tout : restes laissés par les grands vautours, petits animaux, insectes, œufs, fruits pourris… Son exploit le plus célèbre ? En Afrique, il casse les œufs d'autruche en lançant dessus une pierre avec son bec, encore et encore. Et ce geste serait inné !

Il mange aussi volontiers les bouses des vaches et des moutons, qui lui apporteraient les pigments jaunes de sa face. Une belle face jaune montrerait qu'il est en forme.

Mode de vie

Un planeur au long cours

C'est le seul vautour d'Europe à faire de grandes migrations. Il plane sur les courants d'air chaud, qui n'existent pas au-dessus de la mer. Il passe donc surtout par Gibraltar ou le Bosphore.

Et il va vite : un percnoptère du Gard suivi par balise a parcouru chaque automne plus de 5 000 km en 16 à 19 jours, soit environ 300 km par jour !

La famille

Un nid tapissé de laine

Les couples restent en général unis pour la vie. Leur nid, dans une fissure de falaise, est garni de laine. En Bulgarie, on a même vu des percnoptères ramasser la laine des moutons tondus avec des brindilles, comme avec un râteau !

La femelle pond le plus souvent deux œufs, couvés par les deux parents pendant environ 40 jours. Les poussins s'envolent vers trois mois.

Protection

Un grand voyageur en danger

Le percnoptère d'Égypte est classé « en danger » : c'est le seul vautour d'Europe dans ce cas à l'échelle mondiale. En Europe, ses effectifs ont chuté jusqu'à 50 % en cinquante ans. Ses menaces :

les lignes électriques, où il s'électrocute ou se heurte ;
les empoisonnements, accidentels ou volontaires ;
les tirs et les trafics illégaux.

La bonne nouvelle

En Bulgarie, après plus de 40 ans de déclin, il est de nouveau en augmentation. Et en Italie, une femelle née en captivité a niché dans la nature : une première en Europe !

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