Paradisier de Victoria

Le paradisier de Victoria est un oiseau de paradis qui ne vit nulle part ailleurs que dans le nord-est de l'Australie, dans l'État du Queensland. On le trouve dans les forêts tropicales humides qui s'étendent entre Cooktown et Townsville, notamment sur le plateau d'Atherton, et sur quelques îles proches de la côte.

Il vit surtout dans la forêt tropicale, du niveau de la mer jusqu'à 1 200 m d'altitude, mais fréquente aussi les forêts d'eucalyptus voisines, les lisières des mangroves et même les jardins. Il ne migre pas : il reste toute l'année dans sa région.

Il mesure 23 à 25 cm : c'est le plus petit des paradisiers de son genre. Le mâle est noir velouté, avec la calotte et le plastron bleu-vert métallique et le ventre olive. La femelle, brun-gris dessus et cannelle tachetée de sombre dessous, ne lui ressemble pas du tout.

Le paradisier de Victoria mange des fruits, mais aussi beaucoup de petites bêtes : insectes et leurs larves, araignées… Il boit aussi parfois du nectar, et la part de chaque aliment varie selon les saisons. Au total, il avale sans doute plus de petites bêtes que de fruits.

De son long bec courbé, il fouille l'écorce des troncs et des branches pour en déloger les insectes. En mangeant des fruits, il disperse aussi leurs graines dans la forêt. Et là où l'on dépose des fruits dans les jardins, il vient volontiers se servir.

Le mâle vit en solitaire. À la saison des amours, il se poste sur son perchoir attitré, le plus souvent le sommet d'une souche morte, et lance un cri puissant et râpeux, « yaaass », qui porte loin dans la forêt.

Si une femelle approche, il déploie ses ailes en cercle, tête rejetée en arrière, bec grand ouvert. Si elle se pose sur son perchoir, il lève une aile puis l'autre en balançant la tête derrière chacune, de plus en plus vite, jusqu'à presque l'envelopper : l'accouplement suit. Au passage, son bec racle les plumes de ses ailes, avec un bruit sec.

Le mâle s'accouple avec plusieurs femelles et ne s'occupe ni du nid ni des petits. Entre août et février, la femelle construit seule son nid, y pond en général 2 œufs et les couve 18 ou 19 jours.

Elle nourrit ensuite seule ses oisillons, surtout de petites bêtes, avec un peu de fruits. Ils quittent le nid au bout de 2 semaines environ, mais ne deviennent indépendants que vers 10 semaines.

L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) classe le paradisier de Victoria « vulnérable » depuis sa dernière évaluation, publiée en 2022 : il passait jusque-là pour non menacé. Il reste assez commun dans les forêts du Queensland, mais ses effectifs seraient en net recul.

Les ornithologues australiens pointent surtout le réchauffement climatique, qui fait décliner de nombreux oiseaux des forêts tropicales du nord-est du Queensland. La destruction d'une partie de la forêt a aussi réduit son territoire, et il est parfois tué comme nuisible dans les vergers.