🏔️ Montagnes

Panthère des neiges

Le fantôme des montagnes · Panthera uncia

Elle vit plus haut que la plupart des alpinistes n'osent grimper, supporte des -40 °C sans broncher et se fond si bien dans la roche que des chercheurs ont passé des années à côté d'elle… sans jamais la voir. Faites connaissance avec la reine du camouflage.

Fiche express

Taille

1,30 m

+ une queue presque aussi longue

Poids

22 à 55 kg

entre un gros labrador et un adulte léger

Altitude

3 000 à 4 500 m

parfois au-delà de 5 500 m

Carnivore

bouquetins, moutons sauvages, marmottes

Longévité

10 à 20 ans

dans la nature / en parc

Statut

Vulnérable

quelques milliers à l'état sauvage

Où vit-elle ?

Son royaume : le toit du monde

Oubliez la savane et la jungle. La panthère des neiges a choisi les montagnes les plus hautes et les plus rudes de la planète : l'Himalaya, le plateau du Tibet, l'Altaï… Son territoire s'étend sur une douzaine de pays d'Asie centrale, de la Mongolie à l'Afghanistan, en passant par la Chine, l'Inde ou le Népal.

Son décor préféré ? Les falaises, les ravins et les pentes couvertes de cailloux. Bref, des endroits où un humain avancerait à quatre pattes en regrettant d'être venu. Elle, elle s'y promène comme chez elle.

Que mange-t-elle ?

À table !

Au menu principal : le bharal, aussi appelé mouton bleu de l'Himalaya, et le bouquetin de Sibérie. En dessert ou en dépannage : marmottes, lièvres, pikas et oiseaux.

Sa technique tient en trois mots : patience, discrétion, surprise. Elle s'approche en rampant derrière les rochers, se place en hauteur, puis bondit.

x3Elle peut venir à bout d'une proie trois fois plus lourde qu'elle. Comme si vous terrassiez un petit cheval.

Et quand le repas est copieux, pas de gaspillage : elle le déguste pendant plusieurs jours, puis peut passer une bonne semaine sans chasser.

Protection

Pourquoi elle a besoin de nous

On estime qu'il reste seulement entre 4 000 et 6 500 panthères des neiges à l'état sauvage. Toutes réunies, elles tiendraient dans une salle de concert. Ce qui les menace :

le braconnage, pour leur fourrure et leurs os ;
la disparition de leurs proies, chassées ou concurrencées par les troupeaux ;
les conflits avec les éleveurs, quand une panthère s'attaque à leurs bêtes ;
le réchauffement climatique, qui fait grimper la forêt vers les sommets et grignote son habitat.

La bonne nouvelle

Les efforts paient. Classée « en danger » jusqu'en 2017, elle est passée à « vulnérable ». Des associations aident les bergers à construire des enclos que les panthères ne peuvent pas franchir, des pièges photo permettent de les compter sans les déranger, et les parcs zoologiques participent à des programmes de reproduction pour préserver l'espèce.