Ours polaire

L'ours polaire vit tout autour du pôle Nord : au Canada, qui en abrite environ les deux tiers, en Alaska, au Groenland, en Russie et dans l'archipel du Svalbard, en Norvège.

Il passe une grande partie de sa vie sur la banquise, la glace de mer, d'où il chasse les phoques. C'est pour cela que les scientifiques le considèrent comme un mammifère marin, au même titre que les phoques et les baleines !

L'ours polaire se nourrit surtout de phoques, en particulier du phoque annelé. Sa technique préférée : attendre, immobile, près d'un trou dans la glace où le phoque vient respirer, parfois pendant des heures, puis l'attraper d'un coup de patte.

Il a un odorat exceptionnel : il peut sentir un phoque à plus d'un kilomètre, ou caché sous près d'un mètre de neige.

L'ours polaire est classé « vulnérable ». Il en resterait environ 26 000 dans le monde. Ce qui le menace :

• la fonte de la banquise : sans glace, il ne peut plus chasser les phoques et doit jeûner de plus en plus longtemps ;
• la pollution, qui s'accumule dans les graisses des animaux de l'Arctique ;
• les conflits avec les humains, quand des ours affamés s'approchent des villages.