Orque

L'orque vit dans tous les océans du monde et dans la plupart des mers.

Elle préfère pourtant les eaux froides et proches des côtes, là où la nourriture abonde : autour de l'Antarctique, au large de la Norvège, de l'Alaska ou du Canada.

L'orque mange des poissons, des calmars, des phoques, des otaries, des dauphins, des baleines, des oiseaux de mer et même des tortues. Mais chaque population a ses goûts : au large du Canada, certaines ne mangent presque que du saumon, d'autres seulement des mammifères marins.

Et pour chasser, elles ont des techniques uniques :

• en Antarctique, elles nagent ensemble pour créer une vague qui fait tomber les phoques de leur bloc de glace ;
• en Argentine et aux îles Crozet, elles s'échouent volontairement sur la plage pour attraper des otaries ou des éléphants de mer, puis se tortillent pour regagner la mer ;
• en Norvège, elles encerclent les bancs de harengs, puis les assomment à coups de queue.

L'UICN la classe en « données insuffisantes » : il existe plusieurs types d'orques très différents, et certains pourraient être des espèces à part, peut-être menacées.

Ses menaces : la pollution chimique, qui s'accumule dans son corps car elle est tout en haut de la chaîne alimentaire, le manque de proies, le bruit des bateaux et les conflits avec la pêche. Au large de Seattle, la population des « résidentes du Sud », qui mangent du saumon, ne compte plus qu'environ 75 orques : elle est protégée depuis 2005.