Messager sagittaire

Le messager sagittaire vit en Afrique, au sud du Sahara : du Sénégal à la Somalie, et jusqu'au Cap, en Afrique du Sud.

Il aime les savanes et les prairies aux herbes rases, où il repère facilement ses proies, avec quelques arbres épars pour dormir et construire son nid.

Debout, il mesure jusqu'à 1,3 m pour environ 4 kg, avec une envergure d'environ 2 m. C'est un rapace, comme les aigles, mais il est le seul survivant de sa famille.

Il mange des insectes, des mille-pattes, des scorpions, des rongeurs, des grenouilles, des lézards, de petits oiseaux… et des serpents, y compris des cobras et des vipères.

Il piétine sa proie à coups de pied très rapides, jusqu'à l'assommer ou la tuer. Ses longues pattes gardent sa tête bien loin des crocs.

Le jour, il arpente la savane à pied, à 2 ou 3 km/h, à environ 120 pas par minute. Il vit en couple fidèle sur un territoire d'environ 50 km².

Il vole mal en battant des ailes, mais il plane très bien : aux heures chaudes, il se laisse porter par les courants d'air chaud, jusqu'à 3 800 m d'altitude. Le soir, le couple dort perché dans un arbre.

Le couple construit un grand nid plat de branches, de 1 à 1,5 m de large, au sommet d'un arbre épineux, souvent un acacia.

La femelle pond 1 à 3 œufs, couvés par les deux parents pendant environ 45 jours. Les petits quittent le nid vers 75 à 80 jours.

L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) classe le messager sagittaire « en danger » depuis 2020, à cause d'un déclin rapide dans toute l'Afrique. Ses menaces :

• la perte de ses prairies, grignotées par les routes, les constructions et les champs ;
• le surpâturage : trop de bétail abîme les herbes où il chasse ;
• les buissons, qui envahissent les savanes ouvertes dont il a besoin.