Mandrill

Le mandrill ne vit que dans l'ouest de l'Afrique centrale : dans le sud du Cameroun, au sud du fleuve Sanaga, en Guinée équatoriale continentale, au Gabon et dans le sud-ouest de la république du Congo. C'est le Gabon qui abrite, de loin, la plus grande population restante.

Il habite surtout les forêts tropicales humides, toujours vertes, sur une bande qui s'étend de 100 à 300 km à l'intérieur des terres depuis la côte atlantique. On le trouve aussi dans des forêts secondaires touffues, des îlots de forêt au milieu de la savane, des forêts-galeries (ces bandes de forêt qui longent les cours d'eau) et parfois dans des plantations. Au parc national de la Lopé, au Gabon, il vit dans une mosaïque de forêts-galeries et de très anciennes savanes.

Au Gabon, le fleuve Ogooué coupe son territoire en deux : les mandrills du nord et ceux du sud appartiennent à deux lignées génétiques distinctes.

Le mandrill est omnivore, mais il préfère les fruits dès qu'il en trouve : avec les graines, ils forment l'essentiel de son menu. Il mange aussi des feuilles, de la moelle de tiges, des fleurs et des champignons.

Il cherche surtout sa nourriture au sol ou à faible hauteur, à moins de 5 m ; les mâles, plus lourds, restent la plupart du temps à terre. Il fouille la litière, cette couche de feuilles mortes qui couvre le sol de la forêt, à la recherche de petites bêtes : fourmis, araignées, escargots, grenouilles. Il pille aussi des nids pour leurs œufs et leurs oisillons, attrape de petits rongeurs, et peut même capturer un jeune céphalophe bai, une petite antilope de la forêt.

Quand les fruits manquent, ce qui arrive souvent en forêt primaire, il se rabat sur les plantes herbacées. À la saison sèche, il se rapproche des forêts-galeries et des lisières de la savane. Et quand la nourriture se fait rare, il lui arrive de piller les cultures.

L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature, qui tient la liste rouge des espèces menacées) classe le mandrill « vulnérable ». Il l'était déjà en 2008, et sa dernière évaluation, publiée en 2019, l'a maintenu dans cette catégorie. Personne ne sait combien il en reste, mais ses effectifs auraient diminué de plus de 30 % en 24 ans.

Sa principale menace est la chasse pour sa viande : on a trouvé des carcasses de mandrills sur les marchés des campagnes et des villes dans les quatre pays où il vit. La destruction et le morcellement des forêts le menacent aussi, surtout dans le nord de son aire, au Cameroun, en Guinée équatoriale et dans le nord du Gabon. Il est inscrit à l'annexe I de la CITES, la convention qui encadre le commerce international des espèces sauvages : le commerce international de mandrills capturés dans la nature, à des fins commerciales, est donc interdit.