🌴 Forêts et jungles

Koala

Le dormeur des eucalyptus · Phascolarctos cinereus

Non, ce n'est pas un ours. Oui, il dort presque toute la journée. Et non, il n'est pas paresseux : son menu est tellement pauvre en énergie qu'il n'a pas vraiment le choix ! Le koala a des empreintes digitales presque comme les nôtres, une poche ventrale qui s'ouvre vers le bas et une voix de géant. Faites connaissance avec la peluche la plus surprenante d'Australie.

Fiche express

Taille

60 à 85 cm

sans queue visible

Poids

4 à 15 kg

plus lourds dans le sud de l'Australie

Habitat

Australie

forêts d'eucalyptus de l'est

Eucalyptus

environ 500 g de feuilles par jour

Sommeil

18 à 22 h

par jour, pour économiser son énergie

Statut

Vulnérable

en danger dans l'est de l'Australie

Où vit-il ?

La vie perchée dans les eucalyptus

Le koala ne vit qu'en Australie, surtout dans les forêts d'eucalyptus de l'est et du sud-est du pays. Il passe presque toute sa vie dans les arbres, calé dans la fourche d'une branche, et ne descend au sol que pour changer d'arbre.

Sa maison, c'est son garde-manger : un koala vit là où poussent les eucalyptus qu'il aime, et nulle part ailleurs.

Que mange-t-il ?

Le menu le plus difficile du monde

Le koala ne mange presque que des feuilles d'eucalyptus. Il en existe des centaines d'espèces, mais il n'en apprécie qu'une petite partie et choisit soigneusement ses feuilles à l'odeur.

Le problème ? Ces feuilles sont dures, pauvres en énergie et même toxiques pour la plupart des animaux. Le koala les digère lentement grâce aux bactéries de son intestin, et c'est pour économiser son énergie qu'il dort autant.

22 hUn koala peut dormir jusqu'à 22 heures par jour. Il ne lui reste que deux heures pour manger, grimper… et faire un peu de toilette.

Il trouve aussi l'essentiel de l'eau dont il a besoin dans ses feuilles, même s'il boit parfois, surtout pendant les fortes chaleurs.

Protection

Pourquoi il a besoin de nous

Le koala est classé « vulnérable » au niveau mondial, et l'Australie l'a déclaré « en danger » en 2022 dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et le Territoire de la capitale australienne. Ce qui le menace :

le défrichement des forêts d'eucalyptus pour l'agriculture et les villes ;
les grands incendies, comme ceux de 2019-2020, qui ont tué de très nombreux koalas ;
les maladies, notamment la chlamydiose ;
les chiens et les voitures, quand il descend de son arbre.

La bonne nouvelle

Des hôpitaux pour koalas soignent les animaux blessés ou malades, des corridors d'arbres sont replantés pour relier les forêts entre elles, et un vaccin contre la chlamydiose, une première mondiale, est autorisé depuis 2025.