Kéa

Le kéa ne vit que sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Il fréquente les forêts de hêtres austraux, les prairies alpines et les éboulis des Alpes du Sud, en général entre 600 et 2 000 m d'altitude.

L'été, il monte vers les prairies alpines ; l'hiver, il redescend sous la limite des arbres. Certains vivent même près de la mer.

Le kéa mesure environ 48 cm et pèse de 750 g à 1 kg : la taille d'une corneille. Le mâle est plus grand que la femelle, qui pèse environ 20 % de moins.

Le kéa mange de tout : des feuilles, des bourgeons et des graines de hêtres, du nectar, des baies, des larves et des insectes. L'hiver, il se nourrit aussi de charognes.

Il lui arrive de s'en prendre aux moutons, surtout aux bêtes blessées ou malades. Il a aussi appris à trouver à manger auprès des humains, jusque dans les poubelles.

Le kéa est très curieux et très joueur. On l'a vu ouvrir des robinets, déplacer des cônes de chantier, se servir d'outils pour attraper de la nourriture… et même enfermer quelqu'un dans des toilettes !

Il vit en famille et se rassemble parfois par bandes de 30 à 40 là où la nourriture abonde. Quand il entend le cri de jeu d'un autre kéa, il se met souvent à jouer aussitôt, comme un fou rire contagieux.

Le kéa niche au sol, dans un terrier sous les rochers ou entre les racines des arbres. La femelle pond 2 à 4 œufs et les couve 3 à 4 semaines, pendant que le mâle la nourrit.

Les jeunes quittent le nid entre 2 et 3 mois, puis vivent en bandes avec d'autres jeunes pendant 2 ou 3 ans.

L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) classe le kéa « en danger » : il en resterait moins de 5 000. Accusé de s'en prendre aux moutons, il a été chassé contre une prime jusqu'au début des années 1970. Il est aujourd'hui entièrement protégé. Ses menaces :

• les prédateurs venus d'ailleurs : hermines, chats, opossums et rats pillent ses nids posés au sol ;
• le plomb des toits, des clous et des vieux refuges, qu'il mâchonne et qui l'empoisonne ;
• les humains : nourriture donnée par les touristes, voitures, tirs illégaux.