Ibis chauve

Il vivait autrefois au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Europe. Aujourd'hui, au moins 95 % des ibis chauves vraiment sauvages vivent au Maroc, autour d'Agadir, dans quatre colonies perchées sur des falaises au bord de l'océan.

Ce n'est pas un oiseau du grand désert, mais des régions sèches. Il lui faut des falaises pour nicher et, pas trop loin, des steppes à la végétation rase pour se nourrir.

L'ibis chauve mesure de 70 à 80 cm, pour environ 1 à 1,3 kg. Bec et pattes rouges, il paraît tout noir de loin.

Contrairement à beaucoup d'ibis, il ne cherche pas sa nourriture dans l'eau. En groupe, il arpente steppes et jachères, et plante son bec dans le sol sablonneux pour en déloger lézards et coléoptères, ses plats préférés. Il croque aussi scorpions, araignées et escargots.

Pour bien chasser, il lui faut une végétation qui ne dépasse pas 15 à 20 cm de haut.

Très sociable, l'ibis chauve niche en colonies et fait la navette entre ses falaises et ses terrains de chasse, souvent en volant en V. Au Maroc, il ne migre pas. Mais ailleurs, c'était un grand voyageur.

C'est le mâle qui choisit l'emplacement du nid, sur une corniche, et le nettoie avant de parader pour séduire une femelle, à grand renfort de courbettes. Le nid n'est qu'un tas de brindilles garni d'herbe. Les deux parents couvent les 2 à 4 œufs, puis nourrissent les petits, qui s'envolent 40 à 50 jours après l'éclosion.

Trop chassé, il a disparu d'Europe au XVIIe siècle. Au Maroc, chasse, pesticides et dérangement ont fait fondre ses colonies : il n'y restait que 59 couples en 1997. Grâce à un parc national et à des gardiens recrutés parmi les habitants, on y comptait 708 ibis en 2018. Il est passé d'« en danger critique » à « en danger », mais reste fragile.

En Europe, des poussins nés en zoo sont élevés par des « parents adoptifs » humains, qui les guident lors de leur première migration à bord de petits ULM, jusqu'en Italie et désormais en Espagne.