🏞️ Rivières et marais

Hippopotame

Le cheval de rivière · Hippopotamus amphibius

Plus de deux tonnes, une bouche qui s'ouvre à près de 150 degrés et des canines de 50 centimètres : l'hippopotame impressionne ! Ce géant passe ses journées dans l'eau et sort la nuit pour brouter. Et son nom, qui veut dire « cheval de rivière », cache une parenté surprenante : son plus proche cousin vivant est… la baleine !

Fiche express

Taille

3 à 4,5 m

de long

Poids

1,5 à 3 t

parfois plus pour les mâles

Habitat

Afrique

rivières, lacs et marais

Herbivore

de l'herbe, la nuit

Longévité

40 à 50 ans

dans la nature

Statut

Vulnérable

chassé pour sa viande et ses dents

Où vit-il ?

Les rivières d'Afrique

L'hippopotame vit en Afrique, au sud du Sahara : en Zambie, en Tanzanie, en Ouganda, au Kenya, au Mozambique… Il a besoin d'une eau assez profonde pour s'y immerger toute la journée, et de prairies proches pour se nourrir la nuit.

Que mange-t-il ?

Une tondeuse de nuit

La nuit, l'hippopotame sort de l'eau et marche parfois plusieurs kilomètres pour brouter de l'herbe, qu'il arrache avec ses grosses lèvres. Il en mange environ 40 kg par nuit.

En faisant ses crottes dans l'eau, il apporte des nutriments à la rivière, qui nourrissent les poissons et les plantes aquatiques.

Protection

Un géant vulnérable

L'hippopotame est classé « vulnérable ». Ce qui le menace :

la chasse, pour sa viande et l'ivoire de ses dents ;
la perte des points d'eau, à cause des barrages, de l'irrigation et des sécheresses ;
les conflits avec les agriculteurs, dont il mange les cultures la nuit.

La bonne nouvelle

Le commerce international de ses dents est contrôlé, et de grandes populations vivent dans des parcs protégés comme celui de South Luangwa, en Zambie.