❄️ Pôles et banquise

Harfang des neiges

Le fantôme blanc de la toundra · Bubo scandiacus

Blanc comme la neige, avec deux grands yeux jaunes : le harfang des neiges est l'un des rapaces les plus beaux et les plus mystérieux du Grand Nord. Contrairement à la plupart des chouettes, il chasse aussi en plein jour, et pour cause : en été, dans l'Arctique, le soleil ne se couche jamais.

Fiche express

Taille

52 à 71 cm

les femelles sont plus grandes

Envergure

Jusqu'à 1,5 m

ailes déployées

Habitat

Toundra arctique

tout autour du pôle Nord

Carnivore

surtout des lemmings

Poids

1,6 à 3 kg

l'une des plus lourdes chouettes

Statut

Vulnérable

ses effectifs diminuent

Où vit-il ?

Le seigneur du Grand Nord

Le harfang des neiges vit dans la toundra arctique, tout autour du pôle Nord : au Canada, en Alaska, au Groenland, dans le nord de la Scandinavie et de la Russie. C'est un paysage ouvert, sans arbres, couvert de neige une grande partie de l'année.

En hiver, certains harfangs restent dans le Grand Nord, d'autres descendent plus au sud. Il arrive même que l'on en aperçoive très loin de chez eux, dans le sud du Canada ou aux États-Unis.

Que mange-t-il ?

Un fan de lemmings

Son plat préféré, ce sont les lemmings, de petits rongeurs de la toundra. Il chasse aussi des campagnols, des lièvres, des oiseaux comme les lagopèdes, et parfois des poissons.

1 600Un harfang adulte peut avaler plus de 1 600 lemmings en un an. Il avale souvent ses petites proies tout entières.

Protection

Un fantôme qui se fait rare

Le harfang des neiges est classé « vulnérable » depuis 2017, car ses effectifs semblent avoir beaucoup diminué. Ce qui le menace :

le réchauffement de l'Arctique, qui perturbe les cycles des lemmings dont il dépend ;
les collisions avec les voitures, les avions et les lignes électriques lors de ses voyages vers le sud ;
la chasse, encore pratiquée dans certaines régions.

La bonne nouvelle

Des chercheurs équipent des harfangs de petites balises pour suivre leurs voyages, et des aéroports d'Amérique du Nord capturent et déplacent les harfangs plutôt que de les chasser.