Grenouille goliath

La grenouille goliath ne vit que dans une petite région d'Afrique centrale : le sud-ouest du Cameroun et la Guinée équatoriale.

Elle habite les rivières des forêts tropicales, là où l'eau est rapide et bien oxygénée : près des rapides et des cascades. Elle se tient sur les rochers du bord, prête à plonger au moindre danger.

Son corps dépasse 30 cm, sans compter les pattes. Les plus grosses pèsent plus de 3 kg : la plus lourde jamais pesée faisait 3,3 kg.

Adulte, la grenouille goliath est carnivore : elle mange des insectes, des crustacés et d'autres petits animaux qui passent à sa portée.

Ses têtards, eux, sont végétariens : ils se nourrissent de certaines plantes aquatiques qui poussent dans les rapides. Ils sont de taille ordinaire : à peine 4,5 cm avant de se transformer.

Très méfiante, elle plonge au moindre bruit. Ses bonds peuvent atteindre 3 m, de quoi semer un prédateur en un instant.

Elle a l'ouïe fine, et son corps puissant lui permet de se déplacer sur les rochers et dans les courants rapides. Elle peut vivre jusqu'à 15 ans dans la nature.

Pour pondre à l'abri du courant, elle se construit des petits bassins au bord de la rivière : elle nettoie une cuvette dans la roche, repousse le gravier pour faire un barrage, ou dégage un creux en entassant les pierres tout autour.

Chaque bassin peut contenir près de 3 000 œufs, protégés des crues et des prédateurs. Les adultes montent la garde la nuit. Les têtards deviennent grenouilles au bout de 3 mois environ.

L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) classe la grenouille goliath « en danger » : sa population a chuté de plus de moitié en 10 ans environ. Ses menaces :

• la chasse : elle est capturée la nuit, à la lampe et au filet, pour sa viande ;
• le commerce : elle est vendue comme animal de compagnie et aux zoos ;
• la déforestation, qui abîme les rivières où elle vit.

Comme elle ne s'est jamais reproduite en captivité, chaque grenouille vendue a été prise dans la nature.