Gorfou sauteur du Nord

Le gorfou sauteur du Nord ne se reproduit que sur sept îles. Environ 90 % des couples vivent dans l'Atlantique Sud, dans l'archipel de Tristan da Cunha, perdu à quelque 2 400 km de l'Afrique du Sud, et sur l'île Gough, un peu plus au sud. Les autres nichent dans le sud de l'océan Indien, sur deux îles françaises : Amsterdam et Saint-Paul.

Hors de la saison des amours, il passe plusieurs mois en mer.

C'est l'un des plus petits manchots : environ 55 cm de long pour 2,5 à 3,5 kg en général. Il a le dos gris ardoise, le ventre blanc, l'œil rouge vif et un gros bec rouge orangé.

Il se nourrit surtout de krill, de petits crustacés qui ressemblent à des crevettes, et y ajoute calmars, poulpes et petits poissons. Il peut plonger jusqu'à environ 100 m et rester plus de 2 minutes sous l'eau.

À terre, il se déplace volontiers par bonds, d'un rocher à l'autre : son nom anglais, « rockhopper », signifie d'ailleurs « sauteur de rochers ».

Très sociable, il niche en colonies denses et bruyantes. Pour séduire, il pousse de grands cris en agitant ses sourcils jaunes.

Début septembre, la femelle pond deux œufs, que les parents couvent à tour de rôle pendant 33 à 34 jours. Puis les poussins se regroupent en « crèches », surveillées par un ou deux adultes. Les parents retrouvent leur petit grâce à sa voix, propre à chacun.

Le gorfou sauteur du Nord est classé « en danger » : ses effectifs ont chuté de 57 % en trente ans. On soupçonne surtout un manque de nourriture, lié à des changements dans l'océan. En 2011, une marée noire a aussi mazouté environ 20 000 gorfous autour de l'île Nightingale.