Geai bleu

Le geai bleu vit en Amérique du Nord, du sud du Canada jusqu'à la Floride et à l'est du Texas. Il s'arrête en gros au pied des Rocheuses, où commence le domaine de son cousin, le geai de Steller, mais il gagne peu à peu du terrain vers l'ouest.

Il aime les bois de feuillus et les forêts mixtes, surtout avec des chênes et des hêtres, et préfère les lisières aux forêts denses. Parcs et jardins lui vont très bien. La plupart des geais ne bougent pas de l'année : moins d'un sur cinq migrerait, de jour et en bandes. Au bord des Grands Lacs, il en passe parfois des milliers en une journée.

Il mesure 22 à 30 cm pour 70 à 100 g. Huppe, dos, ailes et longue queue sont bleus, barrés de noir et de blanc. Le visage est blanc, le ventre blanc-gris, et un collier noir fait le tour du cou.

Omnivore, le geai bleu mange surtout des végétaux, environ les trois quarts de son menu : glands, faînes, graines, fruits et céréales. Le reste, ce sont surtout des insectes, et parfois de petits animaux. Aux mangeoires, il raffole des cacahuètes et des graines de tournesol.

À l'automne, il enterre des milliers de glands pour l'hiver, un par un, sous les feuilles ou dans la terre. Ceux qu'il oublie peuvent germer : il aurait ainsi aidé les chênes à se répandre en Amérique du Nord après la dernière glaciation.

Cousin des corbeaux et des pies, le geai bleu est intelligent et très sociable. Son cri d'alarme strident prévient tout le voisinage quand un prédateur approche. Et il imite à s'y méprendre certaines buses, surtout la buse à épaulettes et la buse à queue rousse. Pour signaler un vrai danger, ou pour faire fuir les autres oiseaux d'une mangeoire ? On ne sait pas encore.

Il sait aussi se servir d'outils. En laboratoire, des geais ont déchiré des bandes de papier journal pour ramener à eux des granulés hors de portée. Et en 2025, on a décrit pour la première fois un geai sauvage se servant d'un bout d'écorce pour attraper une araignée.

Le couple reste souvent uni pour la vie. Au printemps, mâle et femelle bâtissent ensemble, entre 3 et 10 m de haut dans un arbre, une coupe de brindilles garnie de radicelles. Pour en trouver, ils vont parfois loin : dans des fossés fraîchement creusés… et même sur les tombes récentes des cimetières !

La femelle pond en général 4 ou 5 œufs, bleutés ou brun clair tachetés de brun, et les couve seule 16 à 18 jours. Les petits quittent le nid au bout de 17 à 21 jours, mais leurs parents les nourrissent encore un ou deux mois.

Lors de sa dernière évaluation, publiée en 2025, l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) l'a classé en « préoccupation mineure » : il n'est pas menacé. On compte environ 17 millions de geais bleus nicheurs, même si leurs effectifs baissent lentement depuis les années 1960.

Comme d'autres corvidés, il est sensible au virus du Nil occidental, qui a pu tuer des geais par endroits. Et la première cause de mort liée à l'homme, ce sont les attaques de chats et de chiens.