🌴 Forêts et jungles

Dans une forêt tropicale, la vie s'organise en hauteur. Tout en haut, la canopée reçoit le soleil : ses fruits et ses fleurs attirent l'ara macao et le toucan toco, dont le bec géant est presque creux. Juste en dessous, l'unau passe sa vie la tête en bas, accroché aux branches.

Au sol, il fait sombre et humide. Feuilles mortes, fruits tombés et insectes y nourrissent tout un petit monde, comme le tenrec zébré, qui fouille la litière des forêts de Madagascar.

Toutes les forêts ne se ressemblent pas. Près de l'équateur, les forêts tropicales restent vertes et humides toute l'année : c'est le royaume des singes, des perroquets et des serpents. Plus au nord, en Europe, les arbres perdent leurs feuilles ou supportent la neige, et les animaux s'adaptent aux saisons.

L'écureuil roux cache des provisions pour l'hiver, le hérisson d'Europe hiberne, et le lynx boréal, le plus grand félin sauvage d'Europe, vit aussi en France, si discret que presque personne ne l'a jamais vu.

La forêt abrite des records en miniature. Le ouistiti pygmée, environ 100 g, est le plus petit singe du monde. Le colibri d'Elena, 5 à 6 cm pour à peine 2 g, est le plus petit oiseau de la planète, et bat des ailes environ 80 fois par seconde.

Et il y a les géants : le casoar à casque, l'un des oiseaux les plus lourds du monde, qui ne vole pas, ou le cobra royal, le plus long serpent venimeux du monde, jusqu'à 5,7 m.

Chaque année, environ 10 millions d'hectares de forêt disparaissent dans le monde, surtout pour faire place à des cultures et à des pâturages. C'est la première menace pour la plupart des animaux de ce milieu : sans arbres, plus de nourriture ni d'abri.

Le koala, qui ne mange que de l'eucalyptus, en est un exemple : dans l'est de l'Australie, la destruction de ses forêts l'a fait classer en danger.