Diable épineux

Le diable épineux ne vit qu'en Australie. On le trouve dans les régions arides et semi-arides de l'Australie-Occidentale, du Territoire du Nord et de l'ouest de l'Australie-Méridionale, et il déborde un peu sur le sud-ouest du Queensland.

Il lui faut un sol sablonneux : il habite les champs de dunes, les plaines de sable et les prairies de spinifex, une herbe très piquante qui pousse en grosses touffes, ainsi que certaines broussailles. Il évite les terrains caillouteux et les pentes des montagnes, où le sol est trop dur pour creuser son terrier.

Le diable épineux ne mange presque que des fourmis, surtout de toutes petites fourmis noires. Le matin et en fin d'après-midi, il s'installe au bord d'une file de fourmis et les attrape une à une avec sa langue courte et collante, parfois à plusieurs dizaines par minute. En une journée, il en avale des centaines, voire des milliers.

Et pour boire ? Il ne sait pas laper. Quand il se tient dans une flaque, l'eau grimpe dans les rigoles de sa peau jusqu'à sa bouche, et il n'a plus qu'à avaler. Après la pluie, on l'a aussi vu frotter son ventre contre le sol mouillé et se jeter du sable humide sur le dos. Pour des chercheurs, ce sable mouillé serait l'une de ses principales sources d'eau.

L'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature, qui tient la liste rouge des espèces menacées) le classe en « préoccupation mineure » depuis sa dernière évaluation, en 2017. Il est répandu dans une grande partie de l'Australie aride et ne figure pas sur la liste nationale des espèces menacées.

Les scientifiques connaissent pourtant mal la taille de sa population. Comme il dépend des fourmis, il a besoin d'un désert en bon état. Ses menaces : les changements dans le rythme des feux de brousse, les espèces introduites et la dégradation de son habitat. Il aime aussi se chauffer sur les routes tièdes, où il risque de se faire écraser.