🌴 Forêts et jungles

Diable de Tasmanie

L'éboueur à la mâchoire d'acier · Sarcophilus harrisii

Des cris à glacer le sang dans la nuit, des oreilles qui rougissent, une mâchoire qui broie les os : le diable de Tasmanie, le plus grand marsupial carnivore encore vivant, porte bien son nom ! Mais ce charognard glouton affronte un ennemi hors du commun : un cancer contagieux, transmis par morsure.

Fiche express

Taille

55 à 65 cm

sans la queue, d'environ 25 cm ; 30 cm au garrot

Poids

Environ 5 à 14 kg

les mâles sont nettement plus lourds

Habitat

Tasmanie

forêts, landes côtières, abords des champs

Charognes et proies

wallabies, possums, wombats… os compris

Morsure

La plus puissante

pour sa taille, parmi les mammifères carnivores vivants étudiés

Statut

En danger

évalué en 2008

Où vit-il ?

De la plage à la montagne

À l'état sauvage, le diable de Tasmanie ne vit que sur l'île de Tasmanie, au sud de l'Australie. Il y est répandu un peu partout, du bord de mer aux montagnes, surtout dans les forêts d'eucalyptus.

Il vivait autrefois aussi sur le continent australien, mais il en a disparu il y a environ 3 000 ans.

Son corps

Petit gabarit, mâchoire de géant

Depuis la disparition du tigre de Tasmanie, en 1936, c'est le plus grand marsupial carnivore encore vivant. Trapu, il ressemble à un petit chien d'environ 30 cm au garrot ; les plus gros mâles dépassent les 10 kg.

Une morsure recordPour sa taille, il a la morsure la plus puissante des mammifères carnivores étudiés.

Des oreilles qui rougissentElles deviennent rouges quand il est agité ou effrayé.

Une queue garde-mangerIl y stocke de la graisse pour les jours sans repas.

Que mange-t-il ?

Un éboueur qui ne laisse rien

Le diable chasse parfois, mais il mange surtout des animaux morts : wallabies, possums, wombats… Et il ne laisse presque rien : chair, os, poils.

Quand il trouve à manger, il en profite : il peut avaler jusqu'à 40 % de son poids en une demi-heure environ.

Mode de vie

Un noctambule qui bluffe

Le diable sort la nuit et passe la journée caché dans un abri ou un buisson. Il vit seul, mais les repas autour d'une carcasse tournent au concert de grognements et de cris perçants.

C'est surtout du bluff, pour éviter les vraies bagarres. Sa célèbre gueule grande ouverte trahit d'ailleurs plus souvent la peur que l'agressivité.

La famille

Vingt bébés pour quatre places

Après une gestation d'environ trois semaines, la femelle met au monde 20 à 30 petits en général, chacun de la taille d'un grain de riz. Mais sa poche ne compte que quatre tétines : seuls les premiers arrivés ont une chance de survivre.

Ils passent environ quatre mois dans la poche et quittent leur mère vers 9 mois.

0,18 à 0,29 gC'est le poids d'un diable à la naissance. Un gros mâle adulte pèse des dizaines de milliers de fois plus !

Protection

Face à un cancer contagieux

Le diable de Tasmanie est classé « en danger ». Depuis 1996, il est frappé par un cancer contagieux, l'un des très rares connus dans la nature : les cellules malades passent d'un diable à l'autre par morsure. Aucun traitement n'existe encore.

La population sauvage serait passée d'environ 53 000 diables en 1996 à environ 16 900 en 2020.

La bonne nouvelle

Plus de 600 diables sains sont élevés à l'abri de la maladie. Et en 2021, sept petits sont nés dans un sanctuaire du continent : les premiers diables nés dans la nature en Australie continentale depuis environ 3 000 ans !

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