Colocolo

Malgré son surnom de « chat des pampas », le colocolo ne se contente pas des grandes plaines d'Argentine. On le trouve dans une grande partie de l'Amérique du Sud : en Argentine et en Uruguay, au Paraguay, en Bolivie, au Brésil, au Chili et tout le long de la cordillère des Andes jusqu'en Équateur.

Prairies, steppes de Patagonie, broussailles, forêts sèches, hauts plateaux balayés par le vent… il s'adapte à presque tout, du niveau de la mer jusqu'à près de 5 000 mètres d'altitude. Un vrai baroudeur.

Le colocolo est un chasseur de petites proies. Son plat préféré ? Les cobayes sauvages, les ancêtres de nos cochons d'Inde, qui vivent en grand nombre dans les prairies d'Amérique du Sud. Il chasse aussi les viscaches (de gros rongeurs cousins des chinchillas), d'autres petits rongeurs et des oiseaux qui nichent au sol, comme les tinamous.

Il chasse surtout au sol, en s'approchant discrètement dans les hautes herbes avant de bondir sur sa proie.

Le colocolo est classé « quasi menacé ». Ce qui l'inquiète :

• la transformation de ses prairies en champs et en pâturages ;
• les chiens domestiques, qui le chassent ou lui transmettent des maladies ;
• les routes, où il est parfois victime de collisions ;
• les croyances : dans certaines régions des Andes, on lui prête des pouvoirs et on le chasse pour en faire des amulettes.