Cobra royal

Le cobra royal vit dans les forêts d'Asie tropicale : du nord et de l'est de l'Inde au Myanmar, au sud de la Chine et à l'Asie du Sud-Est. On le trouve jusqu'à 2 000 m d'altitude.

Surprise : en 2024, des scientifiques ont montré que le « cobra royal » regroupe en fait quatre espèces. Celle de cette fiche est le cobra royal du Nord ; ses cousins vivent en Indonésie et en Malaisie, dans les Ghats occidentaux, en Inde, et sur l'île de Luçon, aux Philippines.

Son nom latin, Ophiophagus, veut dire « mangeur de serpents ». Il chasse surtout d'autres serpents : cobras, bongares, vipères et même des pythons ! Il mange aussi des lézards, comme les varans.

Pour trouver une vipère, il peut suivre la piste odorante qu'elle a laissée au sol. Quand la nourriture manque, il se rabat sur des oiseaux ou de petits animaux.

Le cobra royal est classé « vulnérable ». Ses menaces :

• la destruction des forêts, qui réduit son territoire ;
• les captures pour sa peau, sa viande, la médecine traditionnelle et le commerce d'animaux.