Caribou

Le caribou vit dans les régions froides de l'hémisphère Nord : au Canada, en Alaska, au Groenland, en Russie et en Scandinavie. En Europe et en Asie, on l'appelle le renne, mais c'est le même animal.

Il fréquente la toundra, ces grandes plaines sans arbres, et les forêts de conifères du Grand Nord. C'est en Amérique du Nord que vivent ses plus grands troupeaux sauvages. En Laponie, ses cousins domestiqués, les rennes, sont élevés par les Samis depuis des siècles.

En été, le caribou broute des herbes, des feuilles de saule et de bouleau nain, et même des champignons. En hiver, quand tout est sous la neige, il se nourrit surtout de lichen, qu'il trouve en creusant avec ses sabots.

Ce lichen est si important pour lui qu'on l'appelle la « mousse à rennes ». Peu d'animaux peuvent le digérer : le caribou, lui, en a fait son repas principal.

Le caribou est classé « vulnérable » : de nombreux troupeaux sauvages ont fortement diminué ces dernières décennies. Ce qui le menace :

• le réchauffement climatique : la pluie qui gèle en hiver forme une croûte de glace qui l'empêche d'atteindre le lichen ;
• les routes, les mines et les forages, qui coupent ses chemins de migration ;
• les insectes, plus nombreux avec la chaleur, qui le harcèlent en été.