Capybara

Le capybara vit dans une grande partie de l'Amérique du Sud, du Venezuela et de la Colombie jusqu'au nord de l'Argentine. On le trouve en grand nombre dans le Pantanal, au Brésil, l'une des plus grandes zones humides du monde.

Il ne s'éloigne jamais beaucoup de l'eau : rivières, lacs, marais et prairies inondées sont son terrain de jeu. L'eau lui sert à la fois de piscine, de garde-manger et de cachette.

Le capybara est herbivore : il broute surtout des herbes et des plantes aquatiques, et grignote aussi des écorces et des fruits pendant la saison sèche.

Comme l'herbe est difficile à digérer, il a une astuce un peu surprenante : il mange une partie de ses propres crottes, très riches en bonnes bactéries, pour mieux profiter de son repas. Les lapins font pareil !

Le capybara n'est pas menacé : il est encore très répandu en Amérique du Sud. Mais par endroits, il souffre :

• de la chasse, pour sa viande et son cuir ;
• de l'assèchement des zones humides pour l'agriculture ;
• des incendies, comme ceux qui ont touché le Pantanal ces dernières années.