❄️ Pôles et banquise

Béluga

Le canari des mers · Delphinapterus leucas

Une baleine toute blanche qui sourit, qui chante, qui tourne la tête et qui change la forme de son front… Le béluga est l'une des créatures les plus étonnantes des mers glacées. Les marins l'avaient surnommé « canari des mers » tant il est bavard. Plongeons dans l'Arctique à sa rencontre.

Fiche express

Taille

3,5 à 5,5 m

les mâles sont plus grands

Poids

0,7 à 1,6 tonne

autant qu'une petite voiture

Habitat

Arctique

mers glacées et estuaires

Poissons

et calmars, crevettes, crabes

Longévité

Plus de 60 ans

pour certains individus

Statut

Préoccupation mineure

mais certaines populations en grand danger

Où vit-il ?

Le seigneur des eaux glacées

Le béluga vit dans les eaux froides de l'Arctique et des mers voisines : au large du Canada, de l'Alaska, du Groenland, de la Norvège et de la Russie. On le trouve aussi plus au sud, comme dans l'estuaire du Saint-Laurent, au Québec.

En été, de nombreux bélugas se rassemblent par centaines dans les estuaires, là où les fleuves se jettent dans la mer. En hiver, ils suivent les zones d'eau libre au milieu de la banquise.

Que mange-t-il ?

Un gourmand des fonds marins

Le béluga mange des poissons (morues, harengs, capelans…), des calmars, des crevettes, des crabes et des vers marins. Il peut aspirer ses proies en créant un courant avec sa bouche, comme un aspirateur.

800 mLe béluga peut plonger à plusieurs centaines de mètres de profondeur, parfois jusqu'à 800 mètres, et retenir sa respiration un quart d'heure.

Protection

Ce qui menace le canari des mers

À l'échelle mondiale, le béluga n'est pas menacé, mais certaines populations le sont gravement. Celle du golfe de Cook, en Alaska, est classée « en danger critique », et celle du Saint-Laurent est en danger. Leurs problèmes :

la pollution des fleuves et des estuaires ;
le bruit des bateaux, qui brouille ses chants et son sonar ;
le réchauffement de l'Arctique, qui transforme la banquise ;
la diminution de ses proies.

La bonne nouvelle

Des zones protégées ont été créées pour les bélugas, notamment au Québec, avec des règles de vitesse et de distance pour les bateaux. Les scientifiques les suivent de près, en identifiant chaque individu grâce à ses cicatrices.