Aye-aye

Comme tous les lémuriens, l'aye-aye ne vit à l'état sauvage qu'à Madagascar. Mais c'est lui qui occupe le plus grand territoire, surtout dans l'est, le nord et le centre-ouest de l'île.

Il n'est pas difficile : forêts humides ou sèches, mangroves, et même plantations de cocotiers ou de canne à sucre. Il vit presque toujours en hauteur et descend rarement au sol.

L'aye-aye est un lémurien à part, le seul de sa famille. Il mesure 30 à 44 cm, plus une queue touffue encore plus longue, et pèse environ 2,6 kg. Ses grandes oreilles sont très mobiles.

L'aye-aye mange des graines, des fruits, du nectar, des champignons… et des larves cachées dans le bois. Il pille aussi les noix de coco, les mangues ou les litchis des cultures.

Pour trouver les larves, il tapote l'écorce de son doigt du milieu, plusieurs fois par seconde, les oreilles tournées vers l'avant. Quand il repère une galerie, il ronge le bois, glisse son doigt dans le trou et en retire sa proie. Ce qu'il perçoit exactement reste un mystère.

La nuit, l'aye-aye passe jusqu'à 80 % de son temps à se déplacer et à chercher à manger. Il grimpe très vite le long des troncs, mais saute peu.

Le jour, il dort dans un nid en boule de branches et de feuilles, souvent à plus de 9 m du sol, qu'il construit en une heure environ. Plutôt solitaire et discret, il laisse son odeur sur les branches pour communiquer.

Les naissances peuvent avoir lieu toute l'année. Après environ cinq mois et demi de gestation, la femelle met au monde un seul petit, aux yeux verts et aux oreilles tombantes ! Il lui faut environ 9 mois pour grimper aussi bien qu'un adulte.

Dans la nature, deux à trois ans séparent en général deux naissances. Mais l'aye-aye peut vivre très longtemps : en captivité, une femelle a atteint environ 37 ans.

L'aye-aye est classé « en danger ». Ses menaces :

• la disparition de ses forêts, coupées pour le bois et l'agriculture ;
• la chasse, pour sa viande ou parce qu'il s'attaque aux cultures ;
• une croyance : dans bien des régions, il porterait malheur, et il est tué dès qu'on le voit.